Watt James : Inventeur écossais ( Greenock, 1736 - Heathfieled, 1819 )

James Watt est né le 19 Janvier 1736 à Greenock en Ecosse, très tôt de sa vocation de fabricant d'instrument scientifiques,à l'age de 19 ans ,il part pour Londres pour travailler comme apprenti chez un fabricant d'instrument où il apprend les principes de la mécanique.

Mais très vite des problèmes de santé l'oblige à retourner à Glasgow. Il est engagé en 1757 par l'université pour entretenir les instruments de physique et de mathématiques . Il se lie d'amitié avec le chimiste J. Black. Sept ans plus tard, tandis qu'il travaille à la réparation d'une machine atmosphérique des ingenieurs Thomas Newcomen et Thomas Savery qui étaient utilisées à l'époque pour pomper l'eau des mines . Watts ne peut que remarquer la trop importante consomation de vapeur qu'elle réclame, ce qui limite le rendement, il conçoit alors sa plus grande invention , le condenseur séparé ,annoncant l'avènement de la premiere véritable machine à vapeur . Watt dépose un brevet dès 1769, mais celui-ci ne sera exploité à l' échelle industrielle qu'a partir de 1775 car à cette époque , Watt était le partenaire de l' inventeur britanique John Roebuck ,qui financait ses recherches. Cependant , la participation de Roebuck fut reprise par le fabricant britanique Matthew Boulton, propriétaire des ateliers de fabrication de Soho à Birmingham. Watt poursuivit sa recherche et breveta plusieurs autres inventions importantes, dont la machine rotative permettant de faire fonctionner différents types d'appareils, la machine à double effet (1783), dans laquelle l'admission de la vapeur était alternativement réalisée aux deux extrémités du cylindre , et l'indicateur de vapeur,qui enregistrait la pression de vapeur dans la machine, le parallélograme de Watt ( système de liaison à leviers articulés entre la tête du balancier et la tige du piston ), ainsi qu'un régulateur centrifuge ou à boules (1788) assurant une vitesse constante au moteur.

En 1800 prennent fin les brevets de watts et tandis que la machine à vapeur tombe dans le domaine public, Watt se retire de sa société passe la main à ses fils,ce qui lui permet de voyager à travers l'Europe et se consacre à ses recherches. Admis à l'académie française des sciences en 1814 en temps que membre associé , Il décède le 19 Août 1819 à Heathfield (Angleterre). Son nom sera donné à l'unité de puissance , le Watt (W) encore utilisé de nos jours.